En aparté avec Jean Boillot

Du théâtre à distance aux nouvelles écritures

SLP_ Les Rencontres européennes des nouvelles écritures connaissent leur deuxième édition à Metz. Revenons à la genèse du projet. Que recouvrent exactement ces Rencontres ?

Je suis metteur en scène de théâtre et j’ai dirigé pendant dix ans un Centre dramatique national. J’ai toujours eu envie, dans ce cadre, de travailler autour du numérique. C’était un nouvel environnement, avec de nouvelles relations et de nouvelles cultures qui étaient en train de se construire. Je n’ai simplement pas eu le temps de le faire. Il a fallu que survienne le Covid. Comme pour beaucoup d’entre nous, cette période a finalement été l’occasion de réaliser certains rêves. J’ai alors expérimenté un théâtre à distance, de chez soi pour chez soi. Nous étions tous là, à nous ennuyer, à être inquiets, tandis que les théâtres étaient fermés. J’ai proposé à plusieurs équipes de mettre en lecture, voire à l’écran, des textes sur lesquels elles étaient en train de travailler. Cette expérience m’a apporté deux enseignements assez remarquables.

Quand le numérique révèle un nouveau public

Le premier, c’est que lorsque nous avons diffusé ces propositions en direct sur Internet, il y a eu énormément de monde. Nous avons rempli virtuellement l’équivalent de plusieurs grandes salles, avec parfois entre 600 et 800 spectateurs. Mais surtout, ces spectateurs n’étaient pas forcément des gens de théâtre. Ils n’appartenaient pas nécessairement à la même génération et il y avait notamment beaucoup de jeunes. Je me suis alors dit : « Tiens, c’est intéressant. » Ce type de lecture semblait interpeller de nouvelles personnes, certainement curieuses de ce qui était en train de se passer.

Le théâtre ne se transpose pas à l’écran

Mais j’ai tiré un deuxième enseignement de cette expérience : les formes que nous avions imaginées n’étaient pas du tout adaptées à l’environnement numérique. Les écritures dont nous nous servions étaient essentiellement des pièces de théâtre, souvent des textes nouveaux avec leurs auteurs. Or elles n’étaient pas pensées pour cet environnement : les écrans, la polyprésence, le fait d’être ici et ailleurs, le décalage, les accidents de connexion…Il fallait donc inventer de nouvelles écritures qui prennent en considération ces environnements numériques, mais aussi de nouveaux formats.

Le smartphone entre en scène

Lorsque les théâtres ont rouvert et que l’activité est redevenue normale, j’ai proposé à mon équipe d’ouvrir au sein de la compagnie un laboratoire consacré aux nouvelles écritures, aux nouvelles dramaturgies ou aux dramaturgies augmentées, c’est-à-dire des dramaturgies impactées par le numérique. La question était notamment de savoir comment utiliser des outils qui font désormais partie de notre quotidien. Comment le smartphone peut-il être ouvert pendant une représentation ? Comment les réseaux sociaux peuvent-ils être convoqués ? Et comment imaginer la présence de l’intelligence artificielle ?

J’ai commencé par réunir des gens venus du théâtre, principalement des auteurs, mais aussi des personnes issues du jeu vidéo. Ces dernières apportaient une autre culture de la technologie et du récit. Pendant le confinement, j’avais découvert la richesse de ces univers et de ces écritures, que je ne soupçonnais pas. Nous avons alors commencé à construire un format que nous avons appelé le théâtre prêt-à-jouer, avec un premier prototype intitulé L’Arbre de Mia.

Quand le spectateur devient interprète

SLP_ Le principe de L’Arbre de Mia est assez étonnant : vous faites jouer des personnes qui ne sont pas des acteurs.

Oui. Le smartphone est utilisé en temps réel pour prompter les acteurs et les actrices. Cela permet de proposer une expérience à des personnes qui ne sont pas forcément familières du théâtre et qui n’ont pas besoin de répéter. Elles découvrent au fur et à mesure ce qu’elles doivent dire, faire ou même choisir, puisque certains récits peuvent être non linéaires.

SLP_ Vous avez d’ailleurs présenté cette expérience à Avignon.

Oui, et cela nous a vraiment fait évoluer. Nous nous sommes rendus compte qu’avec finalement peu de choses, et avec l’aide de la technologie, nous pouvions proposer une expérience d’acteur ou d’actrice à des personnes qui n’étaient pas forcément familières de cet univers. Cela produit une véritable expérience, forte et poétique. À Avignon, les gens se sont vraiment pris au jeu. Ils prenaient à cœur ce qu’ils vivaient et, tout à coup, ils jouaient. C’est aussi une question d’accessibilité. Le travail avec des personnes venues du jeu vidéo nous invite à glisser du spectateur vers le joueur, à réinventer le rôle du spectateur pour qu’il devienne joueur, voire même interprète.

Ouvrir les portes du théâtre

SLP_ Cette volonté de déplacer la place du spectateur ne risque-t-elle pas de se heurter à un public qui vient précisément au théâtre pour écouter un texte et retrouver une certaine forme de classicisme ?

Je ne suis pas le seul à travailler dans cette direction. Si vous regardez le programme des Rencontres européennes des nouvelles écritures, vous verrez que plusieurs équipes explorent ces questions avec des formats très différents. Évidemment, cela déplace beaucoup de choses, à commencer par la séparation entre la scène et la salle. Demander au public de participer n’est pas forcément ce qu’il attend et beaucoup peuvent même le redouter. Mais, à l’inverse, une culture de la participation s’est développée avec la culture numérique. Elle nous permet de toucher de nouveaux spectateurs et de nouvelles spectatrices. Je pense que nous créons ainsi des appels d’air vers des publics éloignés du théâtre, qui ont parfois une idée très arrêtée de ce qu’il est. Certains pensent que le théâtre est quelque chose de vieillot, de très littéraire, et qu’ils n’y trouveront pas leur place. Lors des tests que nous avons réalisés auprès de jeunes gens, nous avons constaté que mettre un smartphone dans leurs mains permettait d’ouvrir une porte vers le théâtre.

La technologie au service de l’exigence artistique

Les auteurs avec lesquels nous avons travaillé sur L’Arbre de Mia, comme Pauline Sales, Marc-Antoine Cyr ou Camille Duvelleroy, n’ont évidemment pas renoncé à l’exigence artistique du texte ni, plus largement, à celle du théâtre. Le fait d’avoir entre les mains un outil qui appartient à leur culture quotidienne permet simplement de réduire l’intimidation. La porte s’ouvre plus largement. Et cela ne concerne pas seulement les jeunes. Les nouvelles technologies touchent aujourd’hui toute la population. Je pense donc que nous, gens de théâtre, aurions tort de nous priver de ce rapprochement.